En el mundo digital, lo “gratis” rara vez lo es. Y cuando hablamos de privacidad, el precio oculto suele ser mucho más alto de lo que imaginamos: nuestros propios datos.
Las VPN gratis o gratuitas, que prometen anonimato, seguridad y libertad en línea se han convertido en una de las herramientas más descargadas por usuarios que buscan protegerse sin pagar. Pero en la práctica, muchas de ellas hacen exactamente lo contrario: venden, rastrean o exponen la información que deberían resguardar.
En teoría, una VPN (Virtual Private Network) crea un túnel cifrado que protege tu tráfico de miradas externas, evitando que tu proveedor de internet o cualquier tercero vea qué haces en línea. En la práctica, sin embargo, gran parte de las VPN gratuitas interceptan, registran y monetizan esos mismos datos que prometen ocultar.
El modelo de negocio detrás de las VPN gratuitas
Como ya mencione, toda red privada virtual necesita una infraestructura costosa para funcionar: servidores distribuidos, ancho de banda estable y soporte técnico permanente. Si una aplicación ofrece todo eso sin cobrar, hay que hacerse una pregunta inevitable:
Cuando no pagas con dinero, pagas con tus datos.
Y en el mercado de la información, los datos personales son un activo muy valioso.
Un estudio de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) titulada “An Analysis of the Privacy and Security Risks of Android VPN Permission-enabled Apps” (CSIRO, 2017) analizó 283 aplicaciones de VPN para Android y los resultados fueron alarmantes:
- El 38% contenía malware o malvertising, es decir, software diseñado para infectar o mostrar anuncios maliciosos.
- El 18% no utilizaba ningún tipo de cifrado, dejando el tráfico completamente expuesto.
- El 84% filtraba información sensible, incluyendo actividades en línea y ubicación real.
- Además, el 67% incorporaba librerías de rastreo publicitario para monitorear el comportamiento del usuario.
Siete años después, poco ha cambiado. Un informe de Zimperium zLabs (2024), que examinó casi 800 aplicaciones de VPN gratuitas en Android e iOS, confirmó que los problemas siguen vigentes:
- Dos tercios de las apps presentaban vulnerabilidades críticas que podían permitir el robo de credenciales o ataques man-in-the-middle.
- Y un 25% de las VPN para iOS ni siquiera incluía un manifiesto de privacidad válido, violando las propias políticas de la App Store.
El informe también reveló un detalle aún más preocupante: el 6% de las aplicaciones analizadas solicitaba permisos privilegiados que no deberían tener, como acceso al micrófono, al almacenamiento del sistema o a los registros del dispositivo. En manos equivocadas, esas autorizaciones permiten espiar conversaciones, recopilar información sensible o incluso tomar el control del terminal.
Como si fuera poco, varias de estas VPN utilizaban versiones obsoletas del protocolo OpenSSL, lo que las hacía vulnerables al célebre fallo de seguridad Heartbleed, descubierto hace más de una década. Un error tan antiguo que ya no debería existir, pero que persiste en un ecosistema donde lo gratuito suele ir de la mano con lo descuidado.
En otras palabras, la mayoría de las VPN gratuitas no te protegen: te exponen. Su modelo de negocio no es la seguridad, sino la explotación de los mismos datos que prometen proteger.
Riesgos reales: cuando la privacidad se convierte en vulnerabilidad
Los peligros de usar una VPN gratuita van mucho más allá del marketing engañoso o de una simple promesa incumplida. Detrás del discurso de “protege tu privacidad sin pagar”, se esconden riesgos que pueden comprometer por completo la seguridad del usuario.
Tres de ellos son especialmente comunes y han sido confirmados por múltiples estudios académicos y de ciberseguridad
1. Malware camuflado
Las investigaciones del CSIRO revelaron que una parte significativa de las VPN gratuitas contienen código malicioso oculto, diseñado para inyectar anuncios, recopilar información o incluso tomar control parcial del dispositivo.
Esta práctica, conocida como malvertising (publicidad maliciosa), convierte lo que debería ser una herramienta de protección en una puerta de entrada a spyware y troyanos.
2. Cifrado inexistente o inseguro
Casi una quinta parte de las VPN gratuitas analizadas no cifraba el tráfico, pese a prometerlo abiertamente en sus descripciones. El resultado es tan grave como simple, tu proveedor de internet, un atacante en una red WiFi pública o incluso la propia VPN pueden leer tu tráfico en texto plano.
3. Fugas de información y rastreo constante
El 84% de las aplicaciones estudiadas filtraba datos sensibles, incluyendo direcciones IP, consultas DNS y metadatos de conexión. En algunos casos, esas fugas ocurrían mientras la VPN afirmaba estar activa, anulando por completo su propósito.
Un ejemplo emblemático es HolaVPN, una VPN gratuita que, bajo la promesa de anonimato, convirtió a sus usuarios en “nodos de salida”, vendiendo su ancho de banda a terceros y exponiendo sus IPs a posibles actividades ilícitas.
La delgada línea entre privacidad y marketing ¿Quiénes cumplen lo que prometen?
Aunque la regla general es tajante nunca confíes en una VPN gratuita, existen pocas excepciones que merecen consideración. Son servicios que operan bajo modelos transparentes, auditados y éticos, donde la gratuidad no se financia con tus datos.
Estas alternativas se dividen en dos categorías: las que ofrecen planes freemium legítimos y las que, mediante suscripción, han demostrado su integridad con auditorías públicas y políticas de privacidad verificadas.
Modelos freemium legítimos
Estas VPN ofrecen una versión gratuita limitada, pero con las mismas garantías de seguridad que sus planes de pago. No venden datos, no inyectan anuncios y mantienen un cifrado de extremo a extremo bajo una política no-logs real y auditada.
Para quienes buscan privacidad sin limitaciones, algunos servicios de pago se han consolidado como referentes de confianza. Sus políticas no-logs han sido verificadas por auditorías independientes y su infraestructura opera con servidores RAM-only, que eliminan automáticamente cualquier rastro de actividad tras un reinicio.
A continuación veamos que nos ofrecen las VPN con mas notoriedad en el mercado.
- ProtonVPN — Desarrollada en Suiza por el equipo detrás de ProtonMail, su plan gratuito no impone límites de datos y opera bajo una política estricta de no registros, validada por auditorías externas. Además, sus apps son de código abierto y publican informes de transparencia regulares.
- Windscribe — Ofrece 10 GB mensuales gratuitos, con cifrado AES-256 y sin almacenar direcciones IP ni historial de navegación. Solo recopila el uso total mensual y la fecha de la última conexión, información mínima necesaria para administrar el servicio.
- TunnelBear — Propiedad de McAfee, su versión gratuita (2 GB/mes) utiliza la misma infraestructura que su plan premium. Publica auditorías de seguridad anuales realizadas por terceros, algo casi inédito entre las VPN con opción gratuita.
- NordVPN — Con sede en Panamá, fuera de las alianzas internacionales de vigilancia, utiliza servidores RAM-only y políticas no-logs auditadas por PwC y Deloitte. Su arquitectura elimina el almacenamiento persistente y refuerza la privacidad del usuario.
- ExpressVPN — Con más de veinte auditorías independientes (entre ellas KPMG y Cure53), es considerada una de las VPN más confiables del mundo. Su arquitectura TrustedServer (solo RAM) y su política no-logs validada la posicionan como una opción de referencia.
- Surfshark VPN — Auditada por Deloitte, mantiene una política no-logs y borra los metadatos de conexión al finalizar cada sesión. Su infraestructura 100% RAM-only y su sede en Países Bajos garantizan un marco legal robusto.
- CyberGhost VPN — Ideal para quienes priorizan facilidad de uso y rendimiento. Aunque su última auditoría de privacidad no es tan reciente como las anteriores, mantiene informes de transparencia periódicos y una política no-logs avalada por su sede en Rumania, fuera del alcance de las alianzas de inteligencia.
En síntesis
Las VPN verdaderamente seguras comparten tres principios innegociables:
- Transparencia total: políticas claras, auditorías públicas y jurisdicciones favorables.
- Infraestructura sin registros: servidores RAM-only que impiden almacenar datos del usuario.
- Modelo sostenible: ingresos basados en suscripciones o versiones freemium éticas, nunca en la venta de información personal.
Todo lo demás en especial las VPN “gratuitas” que prometen anonimato ilimitado en redes sociales o tiendas de apps sin auditorías verificables debe considerarse una amenaza, no una solución.
Conclusión: la privacidad se paga o se pierde
Las VPN gratuitas venden una ilusión de seguridad, pero la evidencia demuestra que suelen ser el riesgo, no la protección. Si un servicio no cobra por protegerte, es porque gana dinero explotando tus datos.
Invertir en una VPN auditada o en un modelo freemium transparente no es un gasto, sino una forma de preservar el control sobre tu información. En la era del dato, la verdadera privacidad no se regala: se protege con criterio.
